Jardim robótico do MIT ensina programação para crianças

Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, conhecido como MIT, desenvolveram um sistema inovador que pode ser valioso para o ensino de programação para crianças. Ainda em fase experimental, o sistema é composto por uma coleção de cem flores de origami equipadas com LEDs, que acendem e apagam sincronizadamente para ilustrar conceitos de programação.

O foco da pesquisa envolve sistemas nos quais componentes de máquinas interconectadas trocam informações e coordenam suas ações, realizando “comunicações” – similar à função das plantas utilizadas nesse projeto. São dezesseis setores de flores, todos interligados por microcontroladores Arduino, que podem ser controlados por meio de qualquer dispositivo compatível com Bluetooth.

As instruções podem ser transmitidas tanto por meio da interface de um software, por cliques, quanto através de linhas de código. No entanto, é apenas na segunda opção que os “jardineiros” conseguem executar sequências mais complexas, as quais permitem mover todos os grupos de flores. No vídeo demonstrativo, os criadores realizam diferentes tipos de algoritmos para manipular o jardim de origami, sendo o mais notável deles o chamado “Graph Coloring” (Coloração de Grafos). Conforme explica Lindsay Sanneman, a principal autora da pesquisa, essa sequência faz com que todos os quadrantes de flores automaticamente mudem para cores diferentes das cores ao redor.

O projeto é cativante pois funciona como uma vitrine para os programadores. Aqueles que interagem com o jardim robótico conseguem observar o código em ação em um ambiente tangível, algo que tem o potencial de ser muito mais estimulante do que simplesmente observar uma tela de computador. Uma prova disso ocorreu durante uma demonstração realizada durante um evento da Hora do Código nos EUA, quando o sistema atraiu a atenção de vários estudantes do ensino médio. Segundo Lindsay, uma dupla chegou a perguntar a ela onde poderiam adquirir os componentes para criar seus próprios jardins com Arduino.

O jardim de origami ainda está em fase de avaliação, mas os pesquisadores, liderados por Lindsay, planejam expandir o suporte para múltiplos controladores simultâneos. O objetivo é transformar esse sistema em um modelo base que possa ser replicado e utilizado em aulas de programação voltadas para o público infantojuvenil.